Флотационная технология применяется для очистки природных и сточных вод от нефтепродуктов, взвесей и прочих примесей в основном органического происхождения.

Технология флотации заключается в адсорбировании примесей мелкими пузырьками воздуха и в поднятии их на поверхность бассейна, где образуется слой пены. Флотационные установки (флотаторы) используют вместо отстойников или осветлителей со взвешенным осадком, они могут также заменить микрофильтры. Применение флотации позволяет увеличить удельную производительность с площади зеркала воды по сравнению с отстойниками и осветлителями в 2...5 раз, повысить эффект осветления воды.

Эффективность процесса зависит от свойств воды и примесей, крупности пузырьков воздуха и равномерности их распределения по площади флотационной камеры. Оптимальный размер пузырьков 20...80 мкм. Чем меньше поверхностное натяжение жидкости, тем лучше растворится там воздух и тем мельче образующие пузырьки. Для хорошего адсорбирования к пузырькам примеси должны быть гидрофобными, их оптимальный размер 0,1...1 мм. Для снижения поверхностного натяжения воды, гидрофобизации примесей и увеличение их размера воду перед флотационной камерой коагулируют. Флотационные установки должны включать смесители и камеры хлопьеобразования.

По способу образования пузырьков воздуха различают механическую и пневматическую флотацию. В первом случае диспергирование пузырьков в воду производится специальными турбинами. При очистке поверхностных вод более распространена пневматическая флотация, которая основывается на уменьшении растворимости газа в воде при снижении его парциального давления.

При резком снижении давления происходит выделение из воды излишнего количества воздуха в виде пузырьков. Если вода из-под нормального давления направляется в камеру под вакуумом, такая флотация называется вакуумной; если из-под напора в открытую камеру - напорной. Напорная флотация наиболее широко используется в водоподготовке. На практике, прежде всего при очистке сточных вод, применяется также электрофлотация, где пузырьки газа образуются в процессе электролиза.